第八届德中人权对话7月28日在柏林开始举行。对话以两国外交部的代表为主，中方代表团中还有政府宗教事务部门、少数民族部门和最高人民法院的代表。
德中两国的政治家和外交官们再次坐在一起谈论人权话题，这显然不是一个十分惬意的对话。德国联邦政府人权事务专员马库斯·勒宁(Markus Loening)已经不是第一次参加这一对话了。他说：
"继续进行严肃的人权问题对话，双方的这种政治意愿是显而易见的。双方也能以很开放的态度来对待观点上的差异。"
德中人权对话每年举行一次，第一届对话于1999年由当时的德国总理施罗德与当时的中国总理朱镕基共同发起。人权观察组织(Human Rights Watch)的玛瑞亚娜·霍伊瓦根(Marianne Heuwagen)对过去几年里的这一对话进行了观察：
"德中人权对话迄今没有取得什么明显进步。因此这一对话应该谈论具体的措施，并且去落实这些措施。"
今年的一个重点话题是死刑
勒宁说，双方都认为，取消死刑应该是一个长远的目标，现在努力的方向是减少死刑数量。例如，目前在讨论对死刑的年龄问题进行审核，例如禁止对未成年人或70岁以上的人执行死刑。他指出，中国政府愿意减少判处死刑的犯罪种类。他说：
"似乎正在朝这方面走，但是我们不知道中国的具体的死刑数字，对方也不给出具体的数字，因此很难作出量化的判断。我们从多种渠道得到的消息是，死刑数量在下降。"
少数民族权利问题受关注
对话的另一个主题是少数民族的权利，特别是新疆和西藏的局势。在过去的几年里，新疆和西藏的局势变得紧张。2008年，西藏发生了流血冲突，2009年新疆的局势变得更为紧张。勒宁强调，德国尊重中国的领土完整，中国也有权利对暴力罪犯进行刑法追究。他说：
"但是我们也明确指出，非暴力的政治诉求当然不应该受到镇压。在我们看来，中国政府采取了过分严厉的措施，我们不同意这样的做法。"
新任德国人权专员对北京态度较温和
总的来说，勒宁自今年三月上任以来，对中国政府采取了较为温和的态度。而他的前任君特·努克(Guenther Nooke)则不同，他甚至还警告德国外长应该更积极主动地向北京提出人权问题。勒宁强调，他愿意承认中国在人权问题上取得的进步，例如在社会与经济权利上。他说：
"对于处于饥渴状态的人来说，言论自由相对来说对它用处不大，这一点必须要看到。有句话说得十分形象：如果根本没有餐桌，那么空谈餐桌上的礼仪是没用的。"
这句话大概会让中方代表十分受用。中国副外长傅莹不久前接受德国"时代"周刊采访时批评说，西方在人权问题上表现出"居高临下的傲慢"。
现在来看，德中人权对话明年应该还会继续进行。