北京時間週五清晨的某個時候（加利福尼亞當地時間週四下午）﹐谷歌顯示其中國大陸服務狀態的頁面開始將網頁搜索這一類標為紅叉﹐意思是被“完全屏蔽”（事實上按谷歌的說法﹐“完全屏蔽”指被屏蔽67%到100%）。谷歌在3月份設立了這個頁面﹐讓公眾能夠隨時瞭解其中國業務的狀態。當時它不再對中文搜索引擎進行自我審查﹐並將其轉到香港﹐以規避北京的審查法律。

“紅叉”在美國引發大量新聞報道﹐說谷歌的搜索服務自其3月份避走香港以來第一次在中國被完全屏蔽。谷歌的中國牌照在上個月獲得續期﹐已經或多或少地緩和了人們對其在華處境的擔憂﹐而這些報道使得這種擔憂再度燃起。

但當中國國內的谷歌用戶對其搜索服務進行測試的時候﹐卻沒有找到任何被屏蔽的證據。

最初的報道出現兩小時過後﹐谷歌進行了澄清。谷歌一位發言人說﹐由於我們衡量在華可用性的方式問題﹐我們的機器高估被屏蔽的程度是有可能的﹔這似乎就是昨晚發生的情況﹐當時被屏蔽程度相對較低﹔現在﹐中國國內的用戶好像正在正常地使用我們的服務。該公司還提出﹐顯示服務可用性的那個頁面“不是一個實時工具”。到中國週五的中午時分﹐頁面已被修改﹐顯示中國國內的網頁搜索服務只是被“部分屏蔽”（即被屏蔽10%到66%）。

這件事情讓人想起3月底一段同樣讓人不解的故事。當時﹐谷歌的搜索服務在中國確實遭遇了一次突然而全面的中斷。那次谷歌先是歸咎於自身﹐說是緣於一次技術更新﹐過後等服務回歸正常時又將其歸因於防火長城。

說這個不是為了嘲笑計算機天才也會犯暈。畢竟﹐長期以來專家就曾指出﹐中國的互聯網監測與過濾系統可能是世界上最全面、最複雜、最隱秘的﹐其目的就是為了顯得不可琢磨和令人困惑﹐這樣它就不那麼明顯﹐更難翻越。

但這些事情確實突出了谷歌在中國一個更大的問題﹐即使是在執照續期過後﹐這個問題仍然存在。谷歌在其服務多年遭到間歇性中斷後於2006年啟動 Google.cn﹐一個重要原因就是要為中國用戶提供穩定的服務。在事實上已經取消Google.cn的情況下﹐新出現的中斷──甚至是有關後來證實不存在的中斷的報告──可能會讓中國用戶覺得谷歌的服務不可靠﹐並讓一些人覺得不值得去嘗試使用。

谷歌在中國搜索市場中的份額﹐二季度已經下滑大約六個百分點至24%﹐而競爭對手百度的份額則上升六個百分點﹐達到70%。

北京或許不需要取消谷歌的執照。讓它中斷一千次﹐可能會一樣有用。